명왕성이 행성에서 사라진 이유 ( 퇴출 이유)

 

많은 사람들이 어렸을 때부터 외웠던 '수금지화목토천해명' 구절에서 '명왕성'이 빠진 것을 보고 의아해했을 겁니다. 2006년 명왕성은 태양계 행성의 지위를 잃고 '왜소행성'으로 분류되었죠. 왜 명왕성은 행성에서 퇴출되었을까요?

 

 

행성의 정의가 바뀌었어요!

명왕성이 행성에서 퇴출된 가장 큰 이유는 행성의 정의가 새롭게 정해졌기 때문입니다. 2006년 국제천문연맹(IAU) 총회에서 행성의 조건이 다음과 같이 새롭게 정의되었습니다.

• 태양을 공전한다.
• 충분한 질량을 가지고 있어 자체 중력에 의해 거의 둥근 형태를 유지한다.
• 공전궤도 주변에서 다른 천체를 깨끗이 청소할 수 있는 능력이 있다.

 

명왕성, 2006년 태양계 행성서 '퇴출'…왜? - 아시아경제

 

명왕성은 왜 세 번째 조건을 충족하지 못했을까요?

명왕성은 앞의 두 가지 조건은 충족하지만 세 번째 조건인 '공전궤도 주변을 깨끗이 청소할 수 있는 능력'을 충족하지 못했습니다.

• 카이퍼 벨트: 명왕성은 태양계 외곽의 카이퍼 벨트에 위치하고 있는데, 이곳에는 명왕성과 비슷한 크기의 천체들이 많이 존재합니다. 명왕성은 이들 천체를 자신의 중력으로 끌어들이거나 밀어낼 만큼 충분한 질량을 가지고 있지 못했던 것이죠.
• 에리스의 발견: 명왕성보다 더 큰 천체인 '에리스'가 발견되면서 행성의 개념에 대한 논란이 더욱 커졌습니다. 만약 명왕성을 행성으로 인정한다면, 에리스와 비슷한 크기의 천체들도 모두 행성으로 인정해야 하기 때문입니다.

 

 

왜소행성이란?

명왕성처럼 행성의 조건 중 일부만을 충족하는 천체를 왜소행성이라고 합니다. 왜소행성은 태양을 공전하고 구형에 가까운 모습을 하고 있지만 주변의 다른 천체를 깨끗이 청소할 수 있는 능력이 없다는 특징을 가지고 있습니다.

 

정리하면

명왕성이 행성에서 퇴출된 것은 명왕성 자체가 변한 것이 아니라 행성의 정의가 더욱 명확해지면서 명왕성이 새로운 기준에 부합하지 않게 되었기 때문입니다.